何首乌临床应用有生首乌和制首乌之别。生首乌能解毒，消痈，润肠通便。主治瘰疡疮痈，风疹瘙痒，肠燥便秘。制首乌功能补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨。主治血虚萎黄，眩晕耳鸣，须发早白，腰膝酸软，肢体麻木，崩漏带下，久疟体虚。现代中医临床上常用于治疗高脂血症。
药材炮制
生首乌拣去杂质，洗净，用水泡至八成透，捞出，润至内外湿度均匀，切片或切成方块，晒干。
制首乌取何首乌块倒入盆内，用黑豆汁与黄酒拌匀，置罐内或适宜容器内，密闭，坐水锅中，隔水炖至汁液吸尽，取出，晒干。
生制首乌性味相同，功效主治不同。实验表明其成分作用毒性均有差异，生首乌经炮制后所含结合型蒽醌可转变为游离型，因而生首乌有轻度泻下作用而制首乌则无；生首乌有明显毒性而制首乌毒性甚小。
何首乌有生熟之分两者功效大不同
现代药理研究发现，何首乌除了肯有乌发功效之外，还具有改善记忆降血脂及抗动脉硬化促骨髓生长增加免疫功能抗血小板聚集和抗衰老等作用。
熟何首乌药性偏温，有补肝肾益精血等作用，对于一些因为肝肾不足血虚的人确实有滋补效果，而且对脱发白发有着一定的功效。
至于生何首乌，则与大黄同属一科，有解毒通便等作用。因此，本身就体虚的人如果服了生何首乌，就可能“雪上加霜”，而导致出现头晕乏力等症状。另外，由于生何首乌里含有一种蒽醌衍生物大黄酚。
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